La construction de l'amphithéatre de Flavien débuta sous l'empereur Vaspasien (69-79) et fut achevée par Titus (79-81) en 80 ap.Jc-C. Grâce à lui , Rome fut pour la premiére fois avoir une arène à la hauteur de la réputation de ses jeux . Avant cela se déroulaient au Forum Romain , puis ils ont eu lieu dans l'amphithéâtre de Titus Statilius Taurus . Puis dans un batiment en bois provisoire que Néron avait fait construire sur le champs de Mars aprés l'incendie de Rome (64 ap.J.-C) , qui avait ravagé le précédent amphithéâtre . Le colisée à était construit au milieu d'une large vallé , entourée par les haureurs de la latin , de d'Esquilin et du Caelius .
L'amphithéâtre Flavien ne reçue son nomde Colisée qu'au Moyen Âge (XIème siècle) , ce nom dérive de la statue colossale de Neron située tout à côté . Il était courament appelé auparavant "Amphithéâtre des Césars" (Amphithéâtrum Caesarum) .
Mais le bâtiment portait bien son surnom de colosse : l'enceinte extérieure s'élevait sur quatre étages d'environ 49 métres (le Stade de France fait "seulement" 46 métres de haut) . Ces étages correspondaient , é l'intérieur , aux différents secteurs de gradins . Les trois premiers étages étaient formés de 80 arcades encadrées des semi-colonnes à chapiteaux . Des pilastres corinthiens divisaient le 4éme étage en 80 panneaux . Chaque panneau était pourvu de 3 corbeaux , déstinée à supporter les poutres de bois ou était fixé le velum (toile) partâgeant une partie du public . Le batiment d'un périmétre de 450 métre , pouvait contenir 50 000 spectateur .
